Era Mesozoica: Triássico, Jurássico e Cretáceo

A Era dos Dinossauros — de 251,9 a 66 milhões de anos atrás

Explicação detalhada

A Era Mesozoica (do grego mesos = meio, zoon = animal, "vida intermediária") é a segunda era do Éon Fanerozoico, situada entre a Era Paleozoica e a Era Cenozoica. Durou cerca de 186 milhões de anos e começou logo após a maior extinção em massa da história da Terra, a extinção do Permiano-Triássico, que eliminou cerca de 90% das espécies marinhas. Terminou com outra catástrofe: o impacto do asteroide de Chicxulub, no atual México, que extinguiu os dinossauros não-avianos.

Durante esse intervalo, o supercontinente Pangeia se fragmentou, os oceanos Atlântico e Índico começaram a se formar, o clima foi em geral quente e sem grandes calotas polares, e surgiram grupos que existem até hoje: mamíferos, aves, plantas com flores, tartarugas, crocodilianos e lagartos.

1. Período Triássico (251,9 – 201,4 milhões de anos)

• Geografia: Pangeia ainda unida, cercada pelo oceano Pantalassa; interior continental muito seco e quente.
• Vida: recuperação lenta após a extinção do Permiano. Dominavam os arcossauros e os sinápsidos (parentes dos mamíferos). Surgem os primeiros dinossauros (como Eoraptor e Herrerasaurus, e os brasileiros Staurikosaurus e Saturnalia, do Rio Grande do Sul), os primeiros pterossauros e os primeiros mamíferos.
• Mares: ictiossauros e notossauros.
• Flora: coníferas, cicas, ginkgos e samambaias.
• Fim: extinção do Triássico-Jurássico, ligada a vulcanismo intenso durante a abertura do Atlântico, que abriu espaço para os dinossauros dominarem.

2. Período Jurássico (201,4 – 145 milhões de anos)

• Geografia: Pangeia se divide em Laurásia (norte) e Gondwana (sul); clima mais úmido, com florestas extensas.
• Vida: auge dos grandes saurópodes (Brachiosaurus, Diplodocus, Brontosaurus), estegossauros e predadores como Allosaurus. Surge o Archaeopteryx, elo entre dinossauros e aves.
• Mares: plesiossauros, ictiossauros e amonites abundantes.
• Flora: florestas de coníferas, cicas e samambaias arborescentes.

3. Período Cretáceo (145 – 66 milhões de anos)

• Geografia: os continentes assumem formas próximas às atuais; América do Sul e África se separam, formando o Atlântico Sul. Nível do mar muito alto.
• Vida: Tyrannosaurus rex, Triceratops, Velociraptor, Spinosaurus e o titanossauro Argentinosaurus. No Brasil: Irritator e Oxalaia (espinossaurídeos) e Maxakalisaurus.
• Mares: mosassauros no topo da cadeia alimentar.
• Flora: surgimento e expansão das angiospermas (plantas com flores) e coevolução com insetos polinizadores.
• Fim: extinção K-Pg (Cretáceo-Paleogeno), causada pelo impacto de Chicxulub e pelo vulcanismo dos Trapps do Decã. Cerca de 75% das espécies desaparecem, incluindo todos os dinossauros não-avianos.

Mapeamento da Era Mesozoica

Período	Início – Fim (Ma)	Duração	Continentes	Destaques da vida	Evento final
Triássico	251,9 – 201,4	~51 Ma	Pangeia unida	Primeiros dinossauros, pterossauros e mamíferos	Extinção Triássico-Jurássico
Jurássico	201,4 – 145	~56 Ma	Laurásia e Gondwana	Saurópodes gigantes, Allosaurus, primeiras aves	Transição gradual
Cretáceo	145 – 66	~79 Ma	Separação dos continentes atuais	T. rex, Triceratops, plantas com flores	Extinção K-Pg (asteroide)

Linha do tempo:

Triássico

Jurássico

Cretáceo

251,9 Ma201,4 Ma145 Ma66 Ma

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Datas conforme a Tabela Cronoestratigráfica Internacional (ICS). Ma = milhões de anos atrás.